El serbio Novak Djokovic, número tres mundial, ganó por fin un partido de Copa Masters al derrotar por 7-5 y 6-3 al argentino Juan Martín del Potro el domingo en Shanghai, en una primera jornada que el ruso Nikolay Davydenko resolvió ganando al francés Jo-Wilfried Tsonga.

Djokovic ya había participado en el Torneo de Maestros hace un año pero, agotado tras una dura temporada, perdió sus tres encuentros. "El año pasado no tuve demasiado éxito. Perdí cada partido que jugué pero esta vez es diferente", advirtió el serbio.

Este año Djokovic, de 21 años, logró mejores resultados a comienzos de temporada (con victorias en el Abierto de Australia, en Indian Wells y en Roma) aunque luego cedió terreno respecto al español Rafael Nadal, ausente de China por una tendinitis en la rodilla, y al suizo Roger Federer.

Con esta victoria ante Del Potro en el primer partido de la edición 2008 del Masters, Djokovic encabeza el Grupo Oro junto a Davydenko, que sufrió para ganar a continuación a Tsonga en un reñido encuentro de tres sets y 2 horas 43 minutos, por 6-7 (6/8), 6-4 y 7-6 (7/0).

Djokovic, mucho más sólido en el fondo de la cancha que Del Potro, no corrió gran peligro en ningún momento en su encuentro del domingo, a pesar de que el argentino quebró una vez su servicio, al comienzo del segundo set. El serbio le devolvió el "break" de inmediato, encaminándose hacia la victoria.

"Cuando se juega contra Nadal, Federer o Djokovic, sólo se tienen una o dos chances en el partido", decía el tenista de Tandil tras su derrota. "Si uno no está suficientemente concentrado como para aprovecharlas, pierde, y eso es lo que sucedió hoy", admitió Del Potro, una de las revelaciones del año.

El argentino de 20 años ganó cuatro torneos seguidos antes de los Juegos Olímpicos de agosto en Pekín pero, debido a un problema en los dedos del pie y al desgaste, su nivel ha bajado últimamente, cuando quedan dos semanas para la final de Copa Davis Argentina-España en Mar del Plata.

"Me duele mucho pero puedo correr, puedo jugar, aunque es difícil", decía el gigante de 1,98 metros de estatura, convencido de que no agravará su problema por disputar la Copa Masters.

Para seguir soñando con estar entre los cuatro semifinalistas, Del Potro tendrá que ganar el martes a Tsonga en un partido que ninguno de los dos puede perder. "Será un combate mental. El que sea más sólido de cabeza saldrá adelante", predijo el francés.

"Tiene un juego bastante completo, así que tendré que jugar agresivo y resistir. El ha tenido un final de temporada agitado, ha jugado mucho y aún le queda la Copa Davis. Si logro acorralarle pronto, puede que se rompa. Es un jugador muy precoz que ha dado palizas a más de uno", advirtió.

El francés de 23 años terminó inclinándose en el segundo partido del día ante Davydenko, número 5 mundial, a pesar de adjudicarse el primer set y quebrar al ruso al principio del segundo.

Davydenko revirtió la situación gracias a su regularidad y a su acierto desde el fondo de la cancha, ganando el segundo set, pero Tsonga remontó de 5-2 abajo a cinco iguales en el tercero, levantando una bola de partido por el camino. Sin embargo, en el definitivo "tie-break" se desplomó.

Los cuatro integrantes del Grupo Rojo entrarán en liza el lunes. El defensor del título, Roger Federer, se enfrentará al francés Gilles Simon y el británico Andy Murray al estadounidense Andy Roddick.

En dobles, los número uno mundiales, los hermanos estadounidenses Bob y Mike Bryan, derrotaron al uruguayo Pablo Cuevas y al peruano Luis Horna, dupla campeona del último Roland Garros, en dos sets, por 6-1 y 7-6 (7/4).