En los comicios se eligen alcaldes, vicealcaldes y concejales entre candidatos de cinco fuerzas políticas, aunque las principales son el gobernante Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) y la opositora alianza Partido Liberal Constitucionalista (PLC, derecha).

La principal plaza electoral es Managua, donde miden sus fuerzas el ex tricampeón mundial de boxeo Alexis Arguello, candidato del Frente Sandinista, y el ex canciller liberal Eduardo Montealegre, postulado por la alianza PLC.

Unos 3,6 millones de nicaraguenses mayores de 16 años pueden acudir a las 12.308 Juntas Receptoras de Votos que funcionarán en 4.047 centros de votación, instalados por el Consejo Supremo Electoral (CSE) en todo el país.

Durante los 42 días de campaña, el PLC denunció más de 20 ataques de simpatizantes de Ortega contra activistas opositores, y acusó al FSLN de utilizar vehículos del Estado en su campaña y de colocar propaganda partidaria en instituciones públicas.

La alianza opositora recibió el apoyo del disidente Movimiento Renovador Sandinista (izquierda), al que el CSE le canceló su personería jurídica junto con el Partido Conservador (derecha), con el argumento de que incumplieron requisitos técnicos. El sandinismo, que volvió al poder después de 16 años en la oposición, se propone aumentar el número de 87 alcaldías que logró en el 2004.

Contrariamente a lo que venía haciendo desde 1990, el gobierno no invitó esta vez a las misiones de observación de la Organización de Estados Americanos (OEA) y el Centro Carter, de Estados Unidos. Más de 8.000 soldados y 13.650 policías participan del plan de protección de los comicios, que incluye apoyo del Ejército.