El Reino Unido votó ayer en elecciones regionales y municipales para elegir los parlamentos de Irlanda del Norte, Gales y Escocia y 124 concejos municipales. Además del primer alcalde de Londres, se elegirán alcaldes en las ciudades inglesas de Bristol, Salford y Liverpool. Los resultados de Londres se conocerán hoy por la tarde, mientras que los de las regionales podrían divulgarse a partir de la madrugada. La alcaldía de Londres es la joya de la corona de los comicios y podría entronar al primer alcalde musulmán de Londres, el laborista Sadiq Khan.

Khan, musulmán de 45 años, hijo de un conductor de colectivo de Pakistán, Según sondeos previos, Khan le llevaba doce puntos de ventaja a su contrincante conservador, Zac Goldsmith. Ambos candidatos votaron poco después de la apertura de los centros electorales. “Por favor, asegúrense de votar hoy (por ayer), es una elección muy importante”, dijo Khan después de emitir su sufragio.

Goldsmith y el primer ministro David Cameron insistieron en presentar a Khan como alguien con vínculos con extremistas musulmanes, una estrategia que podría volverse en su contra. En declaraciones a la prensa, Khan denunció la campaña “divisiva y desesperada” de los conservadores.

“Soy londinense, soy británico, soy de fe islámica, y me enorgullezco de ser musulmán. Soy de origen asiático, paquistaní. Soy un padre, soy un marido, soy un sufriente hincha del Liverpool desde hace tiempo. Soy todas estas cosas”, explicó. “Pero lo mejor de esta ciudad es que puedes ser un londinense de cualquier confesión o de ninguna, y aquí hacemos algo más que tolerarnos: nos respetamos, nos recibimos con los brazos abiertos”, concluyó.

Unos 5,6 millones de londinenses estaban llamados a las urnas y sus principales preocupaciones son el encarecimiento de la vivienda y el precio y la saturación del transporte público. Son problemas cada vez más acuciantes debido a que Londres atrae como un imán a banqueros, trabajadores de la construcción o estudiantes, y ganó 900.000 habitantes desde la elección de Boris Johnson en 2008, para pasar a 8,6 millones.

En el mercado londinense de Whitechapel, en el popular y multiétnico East End, Frank Rogers, un barrendero de 56 años, dijo que sus principales inquietudes son “el transporte, la vivienda, mantener los servicios públicos vitales y vigilar la inmigración”. Rogers apoya a Goldsmith pero Khan no le parece mal: “Es musulmán, pero eso es sólo su religión, estoy seguro de que es capaz de abordar esos problemas”.

Koyruz Zoman, un cocinero de 57 años, musulmán, minimizó la importancia que tendría para su comunidad religiosa la elección de Khan: “lo que importa es lo que haga. No se trata de tener un alcalde musulmán, sino de tener al tipo ideal”.

Las elecciones de ayer son además la primera gran prueba electoral del líder laborista Jeremy Corbyn. La elección en septiembre de este izquierdista de pura cepa, gracias al voto de los militantes, sigue cuestionada por parte del aparato laborista, que le ve incapaz de conducir al partido a la victoria en las elecciones generales de 2020 y quiere que se vaya cuanto antes. Unos malos resultados en las elecciones de este jueves podrían propiciar un golpe contra él.

En Escocia, el Partido Nacional Escocés (SNP, independencia), que gobierna en esta región desde 2011, espera mejorar los 69 escaños (de 129) obtenidos en 2011, que ya fueron un gran progreso respecto a los 47 de 2007. El alcance de las elecciones de este año supera el ámbito local: renovando el mandato del SNP, los votantes reforzarían sus ambiciones secesionistas, especialmente si los británicos optan por abandonar la Unión Europea en un referéndum sobre el tema previsto para el 23 de junio.

“Creemos que el parlamento de Escocia debe tener el derecho de organizar otro referéndum si hay un cambio significativo respecto al contexto que prevalecía en 2014, como que Escocia sea retirada de la UE en contra de su voluntad”, afirma el programa del SNP.

Los galeses elegían a los 60 miembros de la Asamblea, en la que los laboristas son mayoría, con 30 escaños, en tanto que los conservadores tienen 14, el partido galés Plaid Cymru cuenta con 11 y el resto es de otras formaciones británicas. El laborismo podría verse perjudicado por el ascenso del partido antieuropeo UKIP, que podría cosechar sus primeros escaños en una asamblea regional, según los analistas.

En Irlanda del Norte, se reparten los 108 integrantes de la Asamblea autónoma, en la que 38 escaños correspondían hasta ahora al Partido Democrático Unionista (DUP), 29 al republicano Sinn Fein, 16 al Partido Unionista del Ulster, 14 al Partido Liberal Demócrata y Laborista del Ulster (SDLP) y el resto está en manos de otras fuerzas políticas.