El grupo internacional de ayuda humanitaria Oxfam confirmó ayer que por lo menos 70 pastores murieron en el distrito Afmadow, cerca de la frontera con Kenia. Los nómades fueron bombardeados durante la noche y durante el día cuando buscaban fuentes de agua. En tanto, el embajador estadounidense en Kenia reconoció que el ataque sobre combatientes islamistas no pudo matar a ninguno de los tres objetivos principales buscados por su supuesta participación en los atentados contra las embajadas estadounidenses en Nairobi y Dar es Salaam en 1998.

Los hombres buscados son Fazul Abdullah Mohammed, Saleh Ali Saleh Nabhan y Abu Taha al Sudani, quienes supuestamente fueron protegidos por la Unión de las Cortes Islámicas durante su corto reinado en Mogadiscio. La operación, que abrió un nuevo frente en la campaña antiterrorista de Washington, parece haber fracasado espectacularmente en los cinco días desde que fue lanzada. Además de las decenas de civiles somalíes muertos, la guerra civil en el fallido estado ha sido reavivada.

Ayer la preocupación crecía por el alto número de bajas civiles, a pesar de la afirmación del embajador norteamericano, Michael Ranneberger, de que no murió ni fue herido ningún civil y de que sólo se llevó a cabo un ataque. La agencia de refugiados de las Naciones Unidas, Acnur, informó que alrededor de 100 personas fueron heridas en los ataques aéreos del lunes en el pequeño pueblo pesquero de Ras Kamboni lanzado desde la base militar estadounidense en Djibouti, después de interceptar una llamada de un teléfono celular. La operación fue confirmada por el Pentágono un día después de ser lanzada y continuó a pesar de las protestas y advertencias internacionales de que podía ser contraproducente.

Además, los norteamericanos tuvieron ayer soldados en el terreno por primera vez desde una misión fallida de 1993 que llevó a una humillante retirada de Somalia. Según el Washington Post, un pequeño número de militares estadounidenses están en el sur de Somalia tratando de determinar exactamente quién murió en los ataques perpetrados con un avión AC-130.

Oxfam –que ha recibido informes de sus organizaciones socias en Somalia sobre las muertes de los pastores– y Amnistía Internacional cuestionan si los ataques aéreos violaron o no el derecho internacional. “Bajo la legislación internacional, hay un deber de distinguir entre objetivos civiles y militares”, dijo Paul Smith-Lomas, el director regional de Oxfam. “Estamos profundamente preocupados porque este principio no se está cumpliendo, y gente inocente en Somalia está pagando el precio.” También preocupa que los ataques de aviones norteamericanos y etíopes han reavivado la guerra civil en el país. Los principales señores de la guerra de Somalia acordaron el desarme de sus milicias y formar un nuevo ejército nacional. Pero mientras se reunían con el presidente somalí, Abdullahi Yusuf, se escucharon tiroteos afuera de la residencia presidencial, lo que subrayó el nivel de los problemas de seguridad.

Somalia ha sido testigo de un aumento de la violencia esta semana, mientras señores de la guerra han luchado para recuperar viejos terrenos e islamistas han atacado a las fuerzas del gobierno y a sus aliados. Los militares etíopes, actuando en apoyo del gobierno de transición de Somalia, habían expulsado recientemente a los islamistas de la capital. Ayer, la violencia en Mogadiscio se cobró la vida de seis milicianos después de un enfrentamiento con tropas. Se cree que el tiroteo fue encendido por una pelea por un lugar de estacionamiento.

* De The Independent de Gran Bretaña. Especial para Página/12.

Traducción: Virginia Scardamaglia.