Desde Washington

El general David Petraeus aseguró ante el Senado de EE.UU. que recomendaría una retirada de tropas en Irak antes de abandonar su puesto, en septiembre, para ser el nuevo jefe del Mando Central Conjunto (Cetcom), que abarca desde el este de Africa hasta Afganistán. Durante las audiencias para la confirmación de su nuevo cargo, el todavía jefe de operaciones en Irak manifestó que creía posible “recomendar para entonces nuevas reducciones de efectivos”. El general de cuatro estrellas quiso dejar claro que eso no implicaba la salida de “una brigada de combate”.

Petraeus, de 55 años, fue el hombre elegido por el presidente George W. Bush para conducir en Irak la estrategia de aumento de tropas, conocida como “surge”, aplicada desde fines de 2006 para contrarrestar la insurgencia y aumentar la seguridad en el país árabe. Esa escalada militar situó el número total en 168.000 efectivos. A mediados de abril, Petraeus afirmó que hacia julio de este año se completaría la retirada de las cinco brigadas de combate agregadas a las tropas en 2007. Además, el general propuso en el Congreso que después de esa salida se hiciera una pausa de unos 45 días para evaluar la conveniencia de reducciones adicionales. Unos 155.000 soldados estadounidenses están actualmente en Irak, bajo ocupación de EE.UU. desde la invasión de marzo de 2003.

El general Petraeus se enfrentó ayer al primer escrutinio por parte del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, que debe aprobar su nominación, en sustitución del almirante William Fallon. Apenas comenzada la sesión, poco tardó el general en tocar temas sensibles. En su opinión, la falta de transparencia de Irán y Siria sobre sus programas nucleares podría desatar una “carrera armamentista desestabilizadora” en la región. La presencia de Al Qaida y la proliferación de armas de destrucción masiva fueron otras de las dos amenazas citadas por el general como desestabilizadoras de la región. Petraeus consideró que Washington debe persuadir a toda costa a Siria de que iniciar una carrera armamentística en la región, albergar terroristas y desestabilizar al Líbano va en contra de sus intereses y terminarán por perjudicarla. El general se mostró confiado en que las próximas negociaciones entre Siria e Israel sean positivas. Siria, que últimamente se ha visto envuelta en acusaciones de estar creando un programa nuclear, niega tener tales instalaciones.

Mientras tanto, el Senado aprobaba ayer en una votación sorpresa un proyecto de ley de 165.000 millones de dólares en fondos para la guerra en Irak. Por 70 votos contra 26 –con gran apoyo de los republicanos–, la Cámara alta votó a favor de conceder beneficios a los veteranos de guerra y vincular este gasto a los fondos de la guerra. Obama, que debía dar un mitin en Florida, viajó de urgencia a Washington para votar, que finalmente puede que sea simbólica debido a la amenaza de veto presidencial. La aprobación del proyecto de ley, que hasta ahora ha vivido un caótico viaje a través del Congreso, pasa ahora a manos de Bush, que se niega a aprobar algún aporte de fondos que vincule partidas de índole doméstica a la financiación de la guerra de Irak.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.