El aparente delicado estado de salud de Chávez mantiene en vilo desde hace días a la opinión pública internacional. El mandatario venezolano sufrió una infección respiratoria en los últimos días, según informaciones del gobierno de Caracas. Chávez también tuvo problemas con una hemorragia durante la operación del pasado 11 de diciembre.

Antes, otros funcionarios y familiares de Hugo Chávez habían desmentido rumores sobre un supuesto empeoramiento de su salud. "Respeto a la familia y sobre todo respeto a mi pueblo. Basta de mentiras. Estamos junto a papá, vivos, luchando y recuperando la salud. Con Dios", escribió en su Twitter su hija María Gabriela, que acompaña al presidente venezolano durante su convalecencia en Cuba.

Chávez, que ganó un nuevo mandato en las elecciones presidenciales del 7 de octubre, habló por primera vez de la posibilidad de que no pueda seguir en el poder al anunciar la última operación, la cuarta a la que se somete en año y medio.

El presidente designó también a Maduro como posible sucesor en caso de quedar "inhabilitado" para ejercer el cargo. Chávez debe asumir su nuevo mandato de seis años el próximo 10 de enero.

De toda la región llegaron en las últimas semanas mensajes de solidaridad con Chávez. El presidente de Ecuador, Rafael Correa, acudió a La Habana en una visita sorpresa el 10 de diciembre para ver a Chávez antes de que éste entrara al quirófano al día siguiente. Evo Morales tenía previsto viajar a La Habana el pasado fin de semana, sin embargo, comentó después en Caracas que no pudo hacerlo por falta de tiempo.